Thierry Frémaux, figure incontournable du cinéma, a marqué de son empreinte la 4ème édition du Festival International du Film de la Mer Rouge, qui se déroule du 5 au 14 décembre 2024. Directeur artistique du Festival de Cannes depuis 2004 et délégué général depuis 2007, cet amoureux du septième art est également à la tête de l’Institut Lumière à Lyon depuis 1993. À travers cet institut, il a œuvré à la préservation de milliers de films, contribuant à faire rayonner l’héritage des frères Lumière, les inventeurs du cinématographe.
Lors de cette édition du festival, Thierry Frémaux, qui avait le matin même animé une master class intitulée « Cinefilomania », a présenté l’après-midi son film Lumière, le cinéma!, projeté dans la section « International Spectacular », captivant le public par son érudition et sa passion.
Une fresque historique vivante
Lumière, le cinéma! rassemble plus d’une centaine de « vues photographiques animées » tournées par Louis et Auguste Lumière et leurs opérateurs entre 1895 et 1905. Ces films, superbement préservés et restaurés par l’Institut Lumière de Lyon, sont accompagnés d’une narration à la fois informative et captivante assurée par Thierry Frémaux. Chaque séquence de 50 secondes nous transporte dans une époque révolue, tout en rendant hommage à la magie éternelle du cinématographe. Des scènes de vie quotidienne à la fin du XIXème siècle, tournées en France mais aussi au Japon, en Algérie ou encore au Vietnam, sont rythmées par une bande-son composée de morceaux de Gabriel Fauré, un compositeur apprécié des frères Lumière.
À l’époque, où ces images ont été capturées, elles représentaient une véritable révolution. Pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, des spectateurs pouvaient se réunir et voir, ensemble, sur un grand écran, des scènes animées. Pour beaucoup, ces projections étaient aussi une ouverture inédite sur le monde, leur offrant la chance de découvrir des horizons bien au-delà de leur région natale. Imaginez une époque où voyager était rare, où les journaux illustrés étaient une nouveauté, et où la photographie elle-même venait tout juste d’émerger. Grâce au cinématographe, les spectateurs pouvaient voir des paysages lointains, des coutumes étrangères et des scènes de la vie quotidienne, éveillant une curiosité et un émerveillement sans précédent. Aujourd’hui, nous sommes saturés d’images à travers les réseaux sociaux, les plateformes de streaming et la télévision. Mais à cette époque, chaque vue projetée était une fenêtre ouverte sur l’inconnu, une véritable invitation au voyage et à la découverte.
Une sauvegarde précieuse de la mémoire collective
Thierry Frémaux a partagé des anecdotes fascinantes lors de la présentation du film, évoquant le travail colossal de restauration mené par l’Institut Lumière et la préservation de ce patrimoine. Le film débute par une vue d’une sortie de l’usine Lumière à Lyon. « Nous avons gardé pratiquement intact l’endroit où a été tourné le premier film des Lumière, mais toutes les autres usines ont été détruites. Aujourd’hui, cet endroit accueille une salle de projection où les gens viennent voir des films. En fait l’idée est que par les premières images de cinéma, on voit des gens sortir d’une usine, aujourd’hui, les gens entrent dans ce même bâtiment pour aller voir un film.» a-t-il expliqué. Ce site emblématique, qui abrite également les Prix Lumière, est devenu un lieu de mémoire, honorant non seulement les frères Lumière, mais aussi des figures majeures du cinéma comme Francis Ford Coppola et Bertrand Tavernier.
La restauration des films Lumière a exigé un travail minutieux. « Nous avons restauré plusieurs centaines de films en utilisant les meilleures technologies disponibles. Chaque vue de 50 secondes offre une fenêtre unique sur le passé, » a confié Thierry Frémaux. Le documentaire précédent, « Lumière ! L’aventure commence », réalisé en 2016, avait déjà rencontré un vif succès. Ce second volet s’inscrit dans la continuité, offrant une nouvelle immersion dans l’univers des frères Lumière et leurs opérateurs, qui parcouraient le monde pour capturer des images inédites.
Un voyage dans le temps
Les courts-métrages des frères Lumière nous offrent un aperçu inestimable de la vie quotidienne à la charnière des XIXème et XXème siècles. Des ouvriers quittant une usine aux enfants jouant dans les rues de Lyon, des bateaux accostant dans des ports exotiques aux marchés animés d’Asie, chaque vue est une capsule temporelle, nous ramenant à une époque où la modernité commençait à transformer les sociétés. Ces images, tournées dans des lieux éloignés, étaient une fenêtre vers l’inconnu pour un public qui n’avait jamais voyagé ni été exposé à de telles visions.
Thierry Frémaux souligne également l’innovation technique des frères Lumière. En plus de capturer des moments de vie, ils ont expérimenté avec des mouvements de caméra, comme les travellings ou les prises de vue depuis des trains et des bateaux, posant ainsi les bases de nombreuses techniques cinématographiques modernes. Leur collaboration avec des opérateurs talentueux, tels qu’Alexandre Promio, a également permis d’étendre leur vision au-delà des frontières françaises, capturant des scènes en Égypte, en Inde ou aux États-Unis.
Un hommage au rêve cinématographique
Le film explore aussi une idée profondément émouvante : grâce au cinéma, la mort n’est plus absolue. Les visages et gestes des personnes filmées par les frères Lumière continuent de vivre à travers les décennies, offrant une connexion intime avec le passé. « Découvrir ces films, c’est aussi découvrir des gens qui ne sont plus là, mais qui vivent encore à travers ces images, » a déclaré Thierry Frémaux. Cette réflexion sur la pérennité de l’image animée prend une résonance particulière à une époque où chacun peut immortaliser des instants de vie grâce aux smartphones.
Pour le spectateur moderne, ces films offrent une expérience à la fois éducative et émotive. En découvrant comment vivaient les gens au début du XXème siècle, leurs moyens de transport, leurs vêtements et leurs loisirs, on se rend compte de l’immense impact du cinéma sur notre perception du monde. Ces images nous rappellent que, malgré les avancées technologiques, l’essence de l’humanité – les rires, les gestes, les regards – demeure intemporelle.
Un trésor cinématographique
Lumière, le cinéma! est bien plus qu’un simple documentaire. C’est un voyage dans le temps, une célébration de l’ingéniosité et de la vision des frères Lumière, et un hommage au pouvoir durable du cinéma. Avec une narration brillante de Thierry Frémaux, ce film invite à redécouvrir les débuts du septième art et à réfléchir à l’évolution de notre rapport aux images.
Un film d’une rare beauté, à la fois émouvant et inspirant, qui rappelle que la magie du cinéma, bien qu’ancienne, reste toujours aussi puissante.
Ci-dessous, la bande annonce du film Lumière ! L’aventure commence (2017):
Neïla Driss
