C’est une décision qui survient après la mort de centaines de pèlerins sous des chaleurs caniculaires, alors que plus de moitié d’entre eux n’étaient pas munis d’autorisations. Les autorités égyptiennes ont ordonné la révocation des licences de seize sociétés touristiques et le renvoi de leurs responsables devant le parquet pour « fraude », samedi 22 juin, après qu’elles ont fait voyager des pèlerins illégalement vers La Mecque, en Arabie saoudite.
Le premier ministre égyptien, Moustafa Madbouli, « a ordonné de retirer les licences de ces entreprises, de déférer leurs responsables devant le ministère public et de leur infliger une amende au profit des familles des pèlerins morts à cause d’eux », a fait savoir son cabinet dans un communiqué.
Alors que plus de 1,8 million de musulmans, venus d’une vingtaine de pays, étaient rassemblés entre le 14 et le 19 juin dans la ville sainte pour le pèlerinage du hadj, le thermomètre a affiché plus de 50 °C. Au total, plus de 1 100 pèlerins sont morts en raison de ces températures extrêmes, dont plus de la moitié en provenance d’Egypte, d’après un décompte établi vendredi par l’Agence France-Presse (AFP), à partir de déclarations officielles et d’informations fournies par des diplomates.
Plus de 300 000 pèlerins non enregistrés refoulés
Chaque année, des dizaines de milliers de fidèles tentent de participer au pèlerinage sans avoir les permis nécessaires, payants et octroyés selon des quotas, qui donnent accès notamment aux installations climatisées.
Au début de juin, l’Arabie saoudite a annoncé avoir refoulé de La Mecque plus de 300 000 pèlerins non enregistrés, dont 153 998 étrangers entrés dans le royaume avec des visas de tourisme, sans passer par les circuits officiels. Il semble cependant qu’un grand nombre de pèlerins sans autorisation aient réussi à participer aux rituels qui se sont déroulés sur plusieurs jours, dans des conditions particulièrement éprouvantes.
Les permis de participation au rassemblement annuel sont attribués aux pays selon un système de quotas. Même pour ceux qui peuvent les obtenir, les coûts élevés rendent l’itinéraire irrégulier – qui coûte des milliers de dollars de moins – plus attractif.
Un haut responsable saoudien a défendu vendredi la gestion par le royaume du rassemblement annuel, qui s’est officiellement terminé mercredi. « L’Etat n’a pas failli, mais il y a eu une erreur d’appréciation de la part des gens, qui n’ont pas mesuré les risques encourus », a-t-il déclaré à l’AFP, avant d’ajouter : « Cela s’est produit dans un contexte de conditions météorologiques difficiles et de températures très sévères. »
« Nous pouvons estimer le nombre de pèlerins non enregistrés à environ 400 000 », a ajouté le responsable saoudien interrogé par l’AFP vendredi. « La plupart d’entre eux sont d’une même nationalité », a-t-il poursuivi sous couvert d’anonymat, faisant probablement référence à l’Egypte. Des diplomates arabes ont déclaré à l’AFP en début de semaine que l’Egypte comptait 658 morts, dont 630 pèlerins non enregistrés.
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La Mecque s’est déjà réchauffée de près de 2 °C, soit bien davantage que la moyenne mondiale. Le dérèglement climatique risque d’exposer les pèlerins à un « danger extrême » dans l’avenir, lorsque le hadj aura de nouveau lieu durant les mois les plus chauds de l’été, prévenait dès 2019 une étude publiée par des chercheurs américains dans Geophysical Review Letters.
Le hadj est l’un des cinq piliers de l’islam et tout musulman qui en a les moyens doit le faire au moins une fois dans sa vie.
