Le président français Emmanuel Macron se rend en Serbie, moins de cinq mois après avoir accueilli son homologue serbe à Paris. Cette visite intervient alors que l’Union européenne et la Chine continuent de renforcer leurs liens économiques avec Belgrade, mais la Serbie peut-elle maintenir un équilibre diplomatique ?
PUBLICITÉL’accès aux minéraux critiques, comme le lithium, figurera en bonne place dans les discussions entre le président français, Emmanuel Macron, et son homologue serbe, Aleksandar Vučić.
Cela est conforme aux directives de la Commission européenne et à la stratégie à long terme de l’UE visant à réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine, a déclaré à Euronews Milan Antonijević, chercheur principal au Foreign Policy Center.
» Le projet d’extraction de lithium ‘Emili’ en France, en cours de développement par la société Imerys, pourrait servir de base de référence pour la conversation sur le lithium entre les deux présidents « , a ajouté M. Antonijević.
Équilibrer les intérêts de l’UE et de la Chine
Mais trouver le bon équilibre pour la Serbie pourrait s’avérer être un défi, car les décideurs politiques cherchent à la fois à embrasser Macron et des relations économiques et politiques plus profondes avec l’UE tout en veillant à ce que l’un de ses principaux investisseurs, la Chine, reste également satisfait.
L’accès au lithium de la Serbie, une matière première essentielle et un composant clé des batteries utilisées dans les véhicules électriques, est une question commerciale essentielle à l’ordre du jour de l’UE et de la Chine.
L’objectif stratégique de la Serbie ? Travailler en harmonie avec la Chine et l’UE sans compromettre les progrès et les investissements.
Vuk Vuksanović, chercheur principal au Centre de Belgrade pour la politique de sécurité, a déclaré à Euronews : » Belgrade pense qu’elle peut maintenir cet équilibre précaire et la logique se résume au fait que Pékin est utile pour le flux de prêts et de capitaux d’investissement faciles à obtenir « .
« Mais tant que la Chine n’a pas pour objectif de prendre pied dans les domaines économiques stratégiques de la Serbie tels que l’infrastructure 5G, la défense et les minéraux critiques, comme le lithium, les autorités serbes pensent qu’elles peuvent maintenir une relation avec Pékin sans faire de l’UE ou des Etats-Unis un ennemi. »
Accord de l’UE sur le lithium avec la Serbie
Le vice-président de la Commission, Maroš Šefčovič, et le chancelier allemand, Olaf Schulz, ont signé un protocole d’accord à Belgrade le mois dernier, quelques jours après que Belgrade a donné son feu vert à la société minière anglo-australienne Rio Tinto pour reprendre l’exploitation d’une mine de lithium dans l’ouest du pays.
L’exécutif européen a déclaré qu’il restait « pleinement engagé » dans ce partenariat, le dernier d’une douzaine d’accords signés par Bruxelles pour réduire sa dépendance à l’égard de la Chine.
Dimitrije Milić, un directeur de programme du groupe de réflexion New Third Way basé à Belgrade, a déclaré à Euronews : » Le projet actuel d’exploitation minière du lithium en Serbie est aligné sur les intérêts de l’UE, le projet est étroitement lié à la loi européenne sur les matières premières critiques, introduite en mars 2023 « .
« Cet alignement était prévisible, étant donné qu’une part importante des exportations serbes et des investissements directs étrangers dépendent des chaînes d’approvisionnement de l’industrie automobile européenne. «
L’UE limite sa dépendance à l’égard de la Chine
Actuellement, 97 % du lithium utilisé par l’Union européenne provient de Chine, comme l’a souligné Ursula von der Leyen lors de son discours d’ouverture du Clean Tech Industry Dialogue à Bruxelles le 22 février 2024.
« Nous avons observé que la Chine, au cours des 20 à 30 dernières années, a stratégiquement acheté une mine après l’autre à l’échelle mondiale. Elle prend la matière première, met en place les procédures de traitement en Chine et détient ensuite le monopole de cette matière première…. donc nous sommes totalement dépendants de la Chine », a-t-elle déclaré.
Đorđe Trikoš, un consultant en communication stratégique, a également souligné à Euronews la valeur stratégique de l’industrie automobile pour l’Allemagne, la plus grande économie d’Europe.
PUBLICITÉ« La source de lithium en Europe elle-même réduit les coûts de transaction pour les constructeurs automobiles allemands, ce qui rend les voitures électriques allemandes moins chères et donc plus accessibles aux clients européens.
« D’autant plus que la production en Serbie comprendrait à la fois l’extraction et le traitement du lithium », a ajouté M. Trikoš.
Niclas Frederic Poitiers, chercheur à Bruegel, a également parlé à Euronews de l’exercice d’équilibre pour la Serbie et a noté comment la Chine a utilisé sa domination dans l’approvisionnement en matières premières critiques, telles que les terres rares, contre le Japon dans le passé.
« L’Europe doit diversifier ses sources d’approvisionnement en lithium pour s’assurer qu’il n’arrive pas la même chose à son industrie des batteries. Le raffinage est particulièrement important. Idéalement, l’Europe devrait disposer d’un large éventail de pays sources pour ses approvisionnements. Les projets en Serbie contribuent à cet objectif.
PUBLICITÉAccès de la Chine au lithium serbe
La Chine, quant à elle, dispose d’importantes ressources nationales de lithium et n’est donc pas aussi dépendante du lithium serbe. Toutefois, lors de la dernière visite du dirigeant chinois Xi Jinping en Serbie, il a été largement rapporté que l’accès à l’approvisionnement en lithium de la Serbie figurait parmi les sujets à l’ordre du jour.
La Chine possède actuellement de nombreuses mines et usines en Serbie, dont sa plus grande mine de cuivre. La Chine a également prêté des milliards pour des routes, des ponts et des installations dans le cadre de son initiative « Belt and Road », qui finance le développement des infrastructures.
« Le plus grand investisseur de Rio Tinto est la Chine, et un accord de libre-échange avec la Chine est récemment entré en vigueur, qui stipule que le lithium peut être exporté vers la Chine à zéro pour cent de droits de douane. Il est donc certain que la Chine en profitera », affirme Đorđe Dimitrov, du Centre de politique européenne de Belgrade.
Investissements chinois en Serbie
Selon le Balkan Investigative Reporting Network (BIRN), la Chine a investi 32 milliards d’euros dans la région entre 2009 et 2021. Rien qu’en Serbie, les investissements chinois ont atteint 10,3 milliards d’euros.
PUBLICITÉCependant, malgré l’afflux de capitaux chinois, l’UE reste le premier partenaire économique, avec 70 % du total des investissements directs étrangers et 81 % des exportations, souligne le Parlement européen dans un rapport.
« La Serbie a l’avantage d’être sur la voie de l’adhésion à l’UE et d’être étroitement liée à l’Union européenne. La Chine s’attend également à ce que la Serbie devienne un jour membre de l’UE, ce qui aura une importance supplémentaire pour la stratégie économique chinoise dans la région », comme l’a fait remarquer Predrag Bjelić, professeur de commerce international à l’université de Belgrade.
La demande de lithium donne plus de poids à la Serbie
Rio Tinto prévoit que sa production maximale de lithium en Serbie pourrait s’élever à environ 58 000 tonnes. Cela placerait la Serbie sur la carte en ce qui concerne l’extraction et le raffinage du lithium, et lui donnerait également plus de poids face à l’UE.
Cependant, Vuk Vuksanović, a fait remarquer ce qui suit : « L’interdépendance va dans les deux sens. Fournir du lithium à l’UE lierait certainement la Serbie à l’UE dans une nouvelle chaîne d’approvisionnement, mais cela augmenterait également la dépendance de l’UE vis-à-vis de la Serbie dans une certaine mesure. »
PUBLICITÉPour la Serbie, il s’agit maintenant de tenir ses promesses économiques à la Chine et à l’UE, afin de les aider à atteindre leurs objectifs politiques, sans pour autant mettre en péril les siens.
« La Serbie équilibre ses relations avec la Chine et l’UE sur le lithium en alignant ses projets miniers sur les intérêts européens tout en maintenant des liens étroits avec la Chine. Cette approche permet à la Serbie de bénéficier des investissements de l’UE et des chaînes d’approvisionnement automobiles tout en tirant parti de l’implication chinoise dans des industries clés comme l’exploitation minière et la production d’acier, garantissant ainsi qu’elle maximise les gains économiques des deux partenariats « , a conclu Milić.
