La hausse des prix du gaz naturel et l’incertitude croissante devraient dominer les perspectives énergétiques de l’Europe pour l’hiver prochain.
Les prix de référence du gaz naturel en Europe sont en hausse, en raison de l’incertitude quant à la suffisance de l’approvisionnement et de l’augmentation de la demande, alors que l’Europe approche du troisième hiver depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Toutefois, les réserves de gaz naturel nécessaires semblent être approvisionnées et sécurisées à l’heure actuelle.
Le Dr Yousef Alshammari, président du London College of Energy Economics, a déclaré à euronews Business : « L’incertitude de l’offre excédentaire continue de dominer les marchés malgré la disponibilité de réserves de gaz suffisantes ».
Il a ajouté que la capacité de stockage de gaz de l’UE était de 90 % en août, bien avant la date limite, et qu’aujourd’hui, le stockage de gaz est rempli à 95 %, bien au-delà de 100 milliards de mètres cubes.
Toutefois, l’augmentation de la demande de chauffage et d’électricité due à la baisse des températures a déjà mis à l’épreuve les capacités au cours des premières semaines de novembre.
Une hausse de la demande en perspective
Les basses températures récentes ont augmenté les retraits de gaz stocké en Europe au cours des deux premières semaines de novembre, utilisant près de 4 % (4,29 milliards de mètres cubes) de la capacité totale de stockage de gaz de l’Europe, selon les données de Gas Infrastructure Europe.
M. Alshammari prévoit que les niveaux de stockage ne seront pas aussi élevés au printemps 2025 qu’ils l’étaient à la fin de l’hiver précédent, en avril 2024, lorsqu’ils s’élevaient à 60 % de la capacité. « Il semble que cet hiver, ils pourraient descendre bien en dessous de 50 %, ce qui signifie que l’Europe devra acheter beaucoup plus de gaz l’année prochaine pour rétablir le stockage du gaz à des niveaux presque complets. Cette situation, combinée à un temps relativement froid, devrait maintenir les prix à des niveaux raisonnablement élevés par rapport à ceux de l’hiver précédent, qui a été relativement plus doux. »
Risques affectant les prix de l’énergie en Europe
Les tensions géopolitiques constituent également un facteur de risque majeur pour les prix de l’énergie sur le continent. « Bien que je m’attende à ce que ces tensions s’apaisent sous le président élu Trump, il semble que les derniers jours de l’administration américaine actuelle rendent la situation plus complexe, ce qui ajoutera à la volatilité des prix de l’énergie concernant à la fois le pétrole et le gaz », souligne l’expert.
Les prix du gaz naturel étaient à leur plus haut niveau depuis un an dans les échanges de jeudi. L’incertitude en Europe s’est accrue lorsque la société russe Gazprom a interrompu l’acheminement du gaz naturel vers l’Autriche le 16 novembre, en raison d’un différend entre les deux pays.
Par ailleurs, un important contrat autorisant le transit du gaz russe par l’Ukraine est sur le point de prendre fin le 1er janvier 2025, ce qui risque d’exclure du bouquet énergétique, au moment où la demande est la plus forte, la moitié des exportations russes de gaz par gazoduc vers l’UE.
« Toute nouvelle interruption de l’approvisionnement en gaz russe de l’Europe risque de rendre la situation plus difficile pour les pays européens qui dépendent de ces approvisionnements, ce qui signifie que les stocks de l’UE seront sous pression », a indique M. Alshammari, ajoutant qu’il s’attend à ce que les prix continuent de grimper dans les semaines à venir en cas de nouvelles interruptions de l’approvisionnement ou d’incertitudes accrues.
Un manque d’approvisionnement en gaz russe par gazoduc « pourrait déclencher un retour au charbon et au pétrole dans la production d’électricité, (…) ce qui pourrait avoir un impact plus large sur les marchés de l’énergie », a déclaré le président du London College of Energy Economics.
La diminution des importations de gaz russe, conjuguée à l’augmentation de la demande d’énergie, entraînerait de nouvelles importations de GNL en Europe, ce qui pourrait également faire grimper les prix de l’énergie dans l’ensemble de l’Europe.
« À long terme, je pense que le nucléaire devrait faire partie du mix européen, peut-être par le biais d’échanges d’énergie nucléaire entre les pays de l’UE, ce qui pourrait potentiellement réduire la dépendance vis-à-vis des importations de GNL », a aussi précisé M. Alshammari.
Dans quelle mesure les énergies renouvelables peuvent-elles répondre à la demande européenne ?
Si l’on regarde les tendances de l’année, la demande de gaz est en baisse. Elle était de 350 milliards de mètres cubes en 2022 et est tombée à 295 milliards de mètres cubes l’année dernière. Selon l’Institut pour l’économie de l’énergie et l’analyse financière, la consommation de gaz de l’UE a baissé de 3,2 % au cours des six premiers mois de 2024, par rapport à l’année précédente.
Cette baisse semble être le résultat de l’augmentation de la capacité des énergies renouvelables et de l’amélioration des mesures d’efficacité énergétique.
« La part des énergies renouvelables a augmenté de manière significative au cours de l’année écoulée, atteignant 44,7 % de la production d’électricité de l’UE, soit une augmentation de 12,4 % par rapport à 2022 », précise l’expert, ajoutant que la part des combustibles fossiles a chuté de 19,7 % pour atteindre 32,5 % de la production totale d’électricité dans l’UE.
Toutefois, selon le président du London College of Energy Economics, les crises énergétiques et les flambées des prix de l’électricité ne peuvent être évitées en s’appuyant simplement sur les énergies renouvelables.
« Certains pays d’Europe, comme l’Autriche, la Norvège et l’Islande, sont bien placés pour utiliser l’hydroélectricité sans que les prix de l’énergie n’augmentent de manière significative. Néanmoins, je ne pense pas que l’Europe puisse se reposer entièrement sur les énergies renouvelables. »
L’amélioration de l’efficacité énergétique et la diversification du bouquet énergétique pourraient servir de remède, selon M. Alshammari. « L’un des facteurs clés qui a sauvé l’Europe pendant sa crise énergétique en 2021 et 2022 a été l’amélioration significative de l’efficacité énergétique, en particulier en Allemagne, la réutilisation du charbon comme source d’énergie et la réactivation de nombreuses centrales nucléaires en France. L’énergie nucléaire représentera 22,8 % de la production énergétique de l’UE en 2023 ».
