LETTRE DE RIYAD
Les Saoudiens suivent avec passion les débuts de Cristiano Ronaldo dans le royaume. A 38 ans, l’attaquant portugais porte, depuis janvier 2023, les couleurs bleu et jaune d’Al-Nassr FC, le club de Riyad, qui caracole en tête du championnat saoudien. A chaque match, les tribunes se remplissent. Les Saoudiens le suivent aussi, nombreux, sur leur petit écran, à la maison ou au café. « Mes enfants sont extrêmement fiers que Ronaldo joue ici. Maintenant, le monde entier regarde le championnat saoudien ! », s’exclame Machaal, une mère de 35 ans qui enseigne les technologies de l’information à Riyad.
L’Arabie saoudite ne pouvait rêver meilleure vitrine pour servir ses ambitions d’ouverture sur le monde. La somme déboursée est à la hauteur de ces ambitions : pas moins de 400 millions d’euros ont été mis sur la table pour accueillir le sextuple Ballon d’or pendant deux ans et demi et lui faire revêtir le costume d’ambassadeur de la candidature saoudienne à l’organisation de la Coupe du monde 2030. Grâce à sa renommée, et à ses 500 millions de followers sur Instagram, la star internationale est un formidable outil de soft power. Ce que n’a pas manqué de souligner l’organisation Amnesty International, qui l’a exhorté à utiliser cette voix pour « s’exprimer sur la myriade de problèmes de droits humains dans le pays ».
La star portugaise fait aussi beaucoup parler d’elle au sein du royaume, et pas seulement parmi les passionnés du ballon rond. L’installation de Cristiano Ronaldo avec sa famille – la mannequin et influenceuse argentine Georgina Rodriguez et ses quatre enfants – suscite des débats enflammés au pays des deux mosquées saintes, La Mecque et Médine. Le mode de vie du couple, et surtout les selfies postés par Georgina sur les réseaux sociaux, mettent dos à dos partisans et détracteurs de la politique de modernisation amorcée par le prince héritier, Mohammed Ben Salman, avec le plan Vision 2030. Lancé en grande pompe en 2016, ce vaste plan de réformes ambitionne de rompre la dépendance du royaume à l’or noir et de desserrer l’emprise du clergé wahhabite – la doctrine ultrarigoriste qui a rang de religion d’Etat – sur la société.
Crispations
Nouveaux droits accordés aux femmes, promotion de l’industrie du tourisme et des loisirs : cette modernisation à marche forcée a été embrassée par une majorité des 35 millions de Saoudiens, dont 70 % ont moins de 30 ans. Elle n’a toutefois pas eu raison de toutes les résistances au sein de la société encore conservatrice, en dépit de la répression des voix les plus critiques. Bien que rangé, le mode de vie du couple a avivé quelques crispations. Cristiano Ronaldo et Georgina Rodriguez vivent en concubinage, une pratique interdite en Arabie saoudite, où deux personnes de sexe différent ne peuvent vivre sous le même toit si elles ne sont pas mariées ou de la même famille.
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