Issa Hayatou, dirigeant emblématique de la Confédération africaine de football (CAF) durant près de trois décennies (1988-2017), est mort, jeudi 8 août, à l’âge de 78 ans, a annoncé l’instance dans un communiqué. Son compatriote, la star camerounaise Samuel Eto’o, a salué un « précurseur du football africain moderne ».
Issu d’une lignée qui descend des sultans islamisés du XVIe siècle, l’ancien athlète (400 m et 800 m) et professeur d’éducation physique sidère était le frère de Sadou Hayatou, premier ministre du Cameroun de 1991 à 1992. Il a connu une ascension éclair qui l’a vu passer du rang de patron de la fédération de football de son pays, en 1986, à celui de président de la CAF, deux ans plus tard, après la démission du sortant, l’Ethiopien Ydnekatchew Tessema. Le dirigeant peut se targuer d’avoir élargi, en 1996, le format de la CAN à 16 équipes et d’avoir lancé, un an plus tard, la nouvelle formule de la Ligue des champions africaine. Il a permis à son continent d’obtenir cinq billets qualificatifs pour le Mondial, et l’attribution de l’édition 2010 à l’Afrique du Sud représente l’un des plus grands succès de son règne.
« Le président de la CAF, Patrice Motsepe, est attristé par la mort de l’ancien président Issa Hayatou », a annoncé la CAF dans un communiqué. « La CAF et le football africain seront pour toujours redevables au président Hayatou pour son immense contribution, sur de nombreuses années, au développement du football en Afrique », a déclaré Patrice Motsepe.
La Fédération camerounaise de football (Fecafoot) a pour sa part salué celui qui a « complètement révolutionné le football africain » avec de nombreuses « réformes » : « sous son magistère, le continent passe de trois à cinq places à la Coupe du monde. La Coupe d’Afrique des Nations connaîtra aussi des grands changements jusqu’au passage à 24 nations pour la phase finale ».
« Le président Issa Hayatou a toujours su, par son leadership, son entregent, et son sens du compromis, défendre la voix de l’Afrique. Nous lui devons beaucoup », a renchéri Samuel Eto’o, ancien Ballon d’or. Avant son mandat à la CAF, il a dirigé la Fecafoot de 1986 à 1988, puis était devenu membre du conseil exécutif de la FIFA, dont il a été président par interim pendant quelques mois au moment de la suspension de Joseph Blatter, et du comité international olympique (CIO). Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a rendu hommage à un « grand passionné » qui a « consacré sa vie à diriger les plus grandes instances du sport ».
