Cette opération donnera naissance au troisième constructeur automobile mondial en termes de ventes, alors que l’industrie subit des changements considérables dans sa transition vers l’abandon des combustibles fossiles.
Les deux entreprises ont déclaré avoir signé un protocole d’accord lundi et que Mitsubishi Motors, plus petit membre de l’alliance Nissan, avait également accepté de participer aux discussions sur l’intégration de leurs activités.
« Nous prévoyons que si cette intégration se concrétise, nous serons en mesure d’offrir une valeur encore plus grande à une base de clients plus large », a déclaré le PDG de Nissan, Makoto Uchida, dans un communiqué.
Les constructeurs automobiles japonais ont pris du retard sur leurs grands rivaux dans le domaine des véhicules électriques et tentent de réduire leurs coûts.
Les actions ont grimpé à la suite de rumeurs antérieures
La nouvelle d’une éventuelle fusion a fait surface au début du mois, avec des rapports non confirmés disant que les discussions sur une collaboration plus étroite étaient en partie motivées par les aspirations du fabricant taïwanais d’iPhone Foxconn à s’associer à Nissan, qui a une alliance avec Renault SA (France) et Mitsubishi.
Une fusion pourrait donner naissance à une entreprise beaucoup plus grande dont la valeur est estimée à près de 50 milliards de dollars (48 milliards d’euros), sur la base de la capitalisation boursière des trois constructeurs automobiles. Ensemble, Honda et l’alliance Nissan avec le français Renault SA ainsi que le plus petit constructeur automobile Mitsubishi Motors gagneraient en envergure pour concurrencer Toyota Motor Corp. et l’allemand Volkswagen AG.
Toyota a conclu des partenariats technologiques avec les constructeurs automobiles japonais Mazda et Subaru.
Même après une fusion, Toyota, qui a produit 11,5 millions de véhicules en 2023, resterait le premier constructeur automobile japonais. Si elles s’unissent, les trois petites entreprises produiront environ huit millions de véhicules. En 2023, Honda en produira 4 millions et Nissan 3,4 millions. Mitsubishi Motors en produira un peu plus d’un million.
Les groupes Nissan, Honda et Mitsubishi ont annoncé en août qu’ils partageraient des composants pour les véhicules électriques, tels que les batteries, et qu’ils mèneraient conjointement des recherches sur les logiciels de conduite autonome afin de mieux s’adapter aux changements radicaux liés à l’électrification, à la suite d’un accord préliminaire conclu en mars entre Nissan et Honda.
Honda, le deuxième constructeur automobile japonais, est largement considéré comme le seul partenaire japonais probable capable d’effectuer un sauvetage de Nissan, qui a lutté à la suite d’un scandale qui a commencé avec l’arrestation de son ancien président Carlos Ghosn à la fin de 2018 sur des accusations de fraude et d’abus de biens sociaux, des allégations qu’il nie. Il a finalement été libéré sous caution et s’est réfugié au Liban.
S’adressant lundi à des journalistes à Tokyo via un lien vidéo, Ghosn a tourné en dérision le projet de fusion en le qualifiant de « geste désespéré« .
Les avantages de la coentreprise
« De Nissan, Honda pourrait obtenir de grands SUV à carrosserie sur châssis tels que l’Armada et l’Infiniti QX80 que Honda ne possède pas, avec de grandes capacités de remorquage et de bonnes performances tout-terrain« , a déclaré Sam Fiorani, vice-président d’AutoForecast Solutions, à l’Associated Press.
« Nissan a également des années d’expérience dans la construction de batteries et de véhicules électriques, ainsi que de groupes motopropulseurs essence-électricité, qui pourraient aider Honda à développer ses propres véhicules électriques et sa prochaine génération de véhicules hybrides », a-t-il ajouté.
En novembre, la société a annoncé la suppression de 9 000 emplois, soit environ 6 % de sa main-d’œuvre mondiale, et une réduction de 20 % de sa capacité de production mondiale après avoir enregistré une perte trimestrielle de 9,3 milliards de yens (58,6 millions d’euros).
L’entreprise a récemment remanié sa direction et Makoto Uchida, son directeur général, a accepté une réduction de salaire de 50 % pour assumer la responsabilité des difficultés financières. Il a déclaré que Nissan devait devenir plus efficace et mieux répondre aux goûts du marché, à l’augmentation des coûts et à d’autres changements mondiaux.
Perspectives de crédit revues à la baisse
Fitch Ratings a récemment abaissé les perspectives de crédit de Nissan à « négatives », citant la détérioration de la rentabilité, en partie due à des réductions de prix sur le marché nord-américain. L’agence a toutefois souligné que Nissan disposait d’une structure financière solide et de réserves de liquidités importantes s’élevant à 1,44 billion de yens (9 milliards d’euros).
Lundi, les actions de Nissan cotées à Tokyo ont gagné 1,6 %. Elles ont bondi de plus de 20 % après l’annonce de l’éventualité d’une fusion la semaine dernière. Elles avaient chuté au point d’être considérées comme une véritable aubaine.
Les actions de Honda ont grimpé de 3,8 % à la suite de cette nouvelle. Le bénéfice net de Honda a chuté de près de 20 % au cours du premier semestre de l’exercice fiscal avril-mars par rapport à l’année précédente, les ventes ayant souffert en Chine.
La fusion reflète une tendance à la consolidation dans l’ensemble de l’industrie.
Lors d’une réunion de routine lundi, le secrétaire du cabinet Yoshimasa Hayashi a déclaré qu’il ne ferait pas de commentaires sur les détails des projets des constructeurs automobiles, mais que les entreprises japonaises devaient rester compétitives sur un marché en évolution rapide.
« Comme l’environnement commercial entourant l’industrie automobile change considérablement, la compétitivité dans les batteries de stockage et les logiciels étant de plus en plus importante, nous nous attendons à ce que les mesures nécessaires pour survivre à la concurrence internationale soient prises« , a déclaré M. Hayashi.
