Alors que les représentants de près de 200 pays se réunissent en Colombie cette semaine pour discuter de la mise en œuvre d’un pacte mondial visant à inverser la perte de biodiversité, une autre menace environnementale majeure, la pollution plastique, est au centre d’un autre sommet de l’ONU.
Les scientifiques ont mis en garde contre la menace croissante de la pollution plastique à travers le monde, mais les négociations en coulisses de cette semaine sur une loi européenne visant à lutter contre la perte de granulés plastiques laissent entrevoir la difficulté de forger un consensus entre les gouvernements.
« Plus nous en savons, plus la situation semble grave », a déclaré Winnie Lau, chercheuse au Pew Charitable Trusts, qui a présenté des données préliminaires sur l’ampleur du problème lors d’un forum organisé aujourd’hui par la Commission européenne et la Hongrie, qui assure actuellement la présidence du Conseil de l’Union européenne.
Environ un tiers de la pollution plastique est constituée de microplastiques – des particules de 5 mm à des niveaux microscopiques – qui sont soit fabriqués à cette taille, comme les granulés de plastique brut ou les « nurdles » utilisés pour fabriquer d’autres produits, soit issus de la décomposition de plastiques plus volumineux.
Lau a estimé à 11,4 millions de tonnes la quantité rejetée dans l’environnement en 2019, les principales sources étant les pneus et la peinture, suivis par le recyclage mécanique, les granulés de plastique, les textiles et les particules ajoutées intentionnellement aux produits de nettoyage et de soins personnels.
« Pour vous donner une idée de l’échelle, 11,4 millions de tonnes métriques équivalent à un conteneur de microbilles chargé à bloc qui pénètre dans l’environnement toutes les deux minutes », a déclaré M. Lau.
Les microplastiques sont désormais partout, y compris à l’intérieur de nous
Richard Thompson, un universitaire qui a la particularité d’avoir inventé le terme « microplastiques » dans un document de recherche en 2004, vient de publier une analyse des recherches menées dans ce domaine au cours des 20 dernières années.
« Ce que la science nous montre aujourd’hui, c’est que la pollution microplastique est littéralement partout, de nos plus hautes montagnes à nos océans les plus profonds », a déclaré M. Thomson. « Et, bien sûr, ils sont également présents dans toutes les espèces de la planète ».
Tous ces éléments devront être présents à l’esprit des négociateurs lorsqu’ils se réuniront à Pusan, en Corée du Sud, le 25 novembre, pour la cinquième session du Comité intergouvernemental de négociation (surnommé INC-5) en vue d’élaborer un traité international sur la pollution plastique.
« Il sera vraiment essentiel d’adopter une approche systémique globale ». a déclaré M. Thompson. « Mais cette approche doit également être guidée par des preuves scientifiques indépendantes, des preuves qui ne sont pas compromises par des conflits d’intérêts liés à des gains commerciaux industriels ».
Ces dernières années, l’Union européenne a intensifié sa lutte contre la pollution plastique, en interdisant les articles en plastique jetables tels que les pailles, les couverts et les gobelets. Plus récemment, la réglementation européenne sur les produits chimiques a prévu l’élimination progressive d’une série de microplastiques « ajoutés intentionnellement », notamment le caoutchouc des terrains de sport fabriqué à partir de pneus broyés.
Un déversement important survenu récemment en Espagne a attiré l’attention sur cette question
Les périodes de transition, qui peuvent aller jusqu’à 12 ans pour certaines catégories de produits, reflètent les préoccupations des secteurs industriels et résultent de longues négociations à huis clos. Les délégués gouvernementaux travaillent actuellement sur la première proposition visant à légiférer sur les rejets non intentionnels de microplastiques, en particulier les nurdles mentionnés ci-dessus.
Mais une tentative de la Hongrie de faire avancer les négociations a échoué mardi (22 octobre), les délégués nationaux étant divisés sur une proposition de compromis, vue par Euronews, qui exclurait les cargaisons maritimes de granulés de plastique du système de contrôle et de sanctions prévu par la proposition de règlement.
Plusieurs pays de l’UE, dont l’Allemagne, la Grèce, l’Italie et la Pologne, ont clairement fait savoir qu’ils s’opposaient à l’inclusion du transport maritime dans la législation européenne, arguant que la question devrait être traitée par l’Organisation maritime internationale, un organe des Nations unies.
Les activistes, conscients de la récente marée noire qui s’est échouée sur les côtes espagnoles, ont critiqué l’incapacité des gouvernements à étendre la proposition de la Commission pour couvrir le transport maritime des granulés, comme l’a accepté le Parlement européen.
« La catastrophe environnementale en Galice, causée par la perte en mer de conteneurs de granulés, a souligné le besoin urgent d’incorporer le transport maritime dans le règlement », a déclaré Lucie Padovani, responsable de la politique européenne sur la pollution plastique pour Surfrider, une ONG.
L’exécutif européen lui-même est clairement conscient du problème. « Il est évident qu’il est nécessaire d’agir, surtout après les derniers accidents survenus dans les eaux européennes », a déclaré Mikhel Krusberg, chargé de mission à la direction générale de l’environnement de la Commission, qui a travaillé sur la proposition initiale.
