Trente ans après la signature de l’Accord d’association avec l’Union européenne, la Tunisie hausse le ton. Lors de la Journée de l’Europe organisée à Tunis par la délégation de l’UE, le ministre des Affaires étrangères Mohamed Ali Nafti a formulé un appel explicite à la révision du cadre bilatéral, jugé insuffisamment adapté aux réalités contemporaines. Entre pressions économiques internes et recomposition des équilibres géopolitiques régionaux, Tunis entend peser davantage dans la définition des termes du partenariat.
Un accord fondateur dont Tunis conteste l’adéquation
Signé en juillet 1995 et entré en vigueur en 1998, l’Accord d’association entre la Tunisie et l’Union européenne a constitué une étape charnière dans l’histoire des relations euro-méditerranéennes. La Tunisie avait alors été le premier pays du flanc sud de la Méditerranée à franchir ce pas avec Bruxelles, posant ainsi les jalons d’une coopération économique, commerciale et politique structurée.
Historiquement, ce rapprochement s’est construit sur le temps long. Un premier accord commercial avait été conclu dès 1969, suivi d’un accord de coopération plus ambitieux en 1976. Le processus de Barcelone, lancé en 1995, puis l’Union pour la Méditerranée ont ensuite constitué des cadres multilatéraux dans lesquels Tunis a joué un rôle actif. L’accord de 1995 demeure toutefois la pierre angulaire juridique de cette relation.
Sur le plan commercial, le texte a instauré une zone de libre-échange pour les produits industriels manufacturés, avec un démantèlement progressif des barrières tarifaires étalé entre 1996 et 2008. Les exportations industrielles tunisiennes vers l’UE bénéficient depuis d’un accès sans droits de douane, et les entreprises locales ont pu s’appuyer sur des programmes européens de mise à niveau, financés successivement par le programme MEDA puis par l’Instrument européen de voisinage.
L’Union européenne reste aujourd’hui, et de loin, le premier partenaire commercial de la Tunisie. Mais cette interdépendance économique s’inscrit désormais dans un contexte national sous tension : besoins de financement élevés, chômage structurel persistant, tensions sociales récurrentes. Autant de réalités qui alimentent, selon Tunis, la conviction que le cadre en vigueur doit évoluer.
Les revendications tunisiennes : souveraineté, équilibre et nouveaux enjeux
Devant les représentants de l’UE réunis à l’occasion de la Journée de l’Europe, Mohamed Ali Nafti n’a pas cherché à dissimuler la position de Tunis. Tout en qualifiant la relation avec l’Union européenne d’« historique », le chef de la diplomatie tunisienne a plaidé pour un partenariat davantage empreint d’« équilibre », respectueux des « priorités nationales » et des « choix souverains » de chaque partie. Des mots choisis qui traduisent une posture revendicatrice assumée.
Les autorités tunisiennes font valoir que les mutations intervenues depuis trois décennies — économiques, technologiques, géopolitiques — ont profondément modifié les termes dans lesquels ce partenariat avait été pensé. L’accord de 1995 n’aurait pas été conçu pour intégrer des thématiques devenues centrales : la transition numérique, l’innovation, la sécurité alimentaire, la transformation énergétique ou encore les nouvelles chaînes de valeur mondiales. Tunis réclame que ces dimensions soient désormais pleinement intégrées dans les négociations à venir, notamment dans le cadre des discussions autour de l’Aleca — l’Accord de libre-échange complet et approfondi — dont les pourparlers avaient été engagés mais sont restés au point mort.
Cette demande de rééquilibrage soulève des questions concrètes sur la capacité des deux parties à rouvrir des négociations dont la complexité avait déjà, par le passé, conduit à l’impasse. L’Aleca, pensé comme un approfondissement de l’accord de 1995, supposait notamment une harmonisation réglementaire étendue à des secteurs sensibles comme l’agriculture, les services ou les marchés publics. Des sujets sur lesquels les positions tunisiennes et européennes demeurent éloignées.
Un contexte régional en pleine recomposition
La demande tunisienne ne survient pas en vase clos. Elle s’inscrit dans un mouvement plus large de redéfinition des rapports entre l’Europe et ses voisins du sud de la Méditerranée, selon APAnews. Plusieurs pays de la région réévaluent leur positionnement vis-à-vis de Bruxelles, à la faveur d’une diversification de leurs partenariats vers l’Afrique subsaharienne, le Golfe Persique et l’Asie.
La Tunisie n’échappe pas à cette dynamique. Tunis multiplie depuis quelques années les initiatives de coopération avec des partenaires non européens, cherchant à réduire une dépendance perçue comme contraignante. Cette diversification s’accompagne d’un discours politique qui met davantage en avant la souveraineté nationale, leitmotiv de la présidence de Kaïs Saïed depuis son arrivée au pouvoir en 2019.
Les enjeux migratoires ajoutent une couche supplémentaire de complexité aux relations tuniso-européennes. La Tunisie est devenue un point de départ majeur pour les traversées irrégulières vers l’Europe, une réalité qui a conduit Bruxelles à chercher des arrangements avec Tunis — notamment via le mémorandum d’entente signé en juillet 2023, qui inclut un volet de coopération économique. Mais côté tunisien, ces discussions sont vécues avec ambivalence : d’un côté une reconnaissance du poids géopolitique du pays, de l’autre une réticence à lier la question migratoire à des conditionnalités économiques jugées inégales.
Quel levier pour Tunis dans cette négociation ?
La capacité de la Tunisie à imposer ses vues dans une éventuelle renégociation dépendra en grande partie de sa stabilité économique et de son attractivité aux yeux des investisseurs européens. Or sur ce plan, le bilan reste mitigé. Les réformes structurelles demandées par le Fonds monétaire international n’ont pas encore abouti à un accord formel, et le climat des affaires peine à susciter un regain d’intérêt significatif de la part des partenaires étrangers.
L’Union européenne, de son côté, dispose d’un levier considérable : elle reste le premier débouché commercial pour les exportations tunisiennes et le principal pourvoyeur de programmes d’aide au développement. Cette asymétrie structurelle complique mécaniquement les ambitions tunisiennes d’un rapport plus équilibré.
Reste que le signal politique envoyé lors de la Journée de l’Europe est clair : Tunis ne souhaite plus simplement s’inscrire dans un cadre négocié il y a trente ans, mais entend peser activement sur la définition des règles du jeu. Si la volonté politique semble affirmée, les modalités concrètes d’une telle révision — calendrier, périmètre, concessions mutuelles — restent à ce stade entièrement à construire.
