Yaourts proches de leur date limite, légumes bradés en fin de marché, produits d’appel qui s’épuisent en quelques minutes : pour des millions de ménages, réduire la facture alimentaire est devenu une discipline à part entière. Si certains pays européens ont institutionnalisé ces pratiques, la Tunisie reste à la traîne d’un modèle qui pourrait pourtant alléger le quotidien des plus vulnérables, selon une analyse publiée par La Presse de Tunisie.
En Europe, la chasse aux prix réduits est devenue un réflexe collectif
La pression inflationniste qui s’est installée durablement dans plusieurs économies européennes a transformé les habitudes de consommation. Dans de nombreux pays du continent, les ménages scrutent désormais les catalogues promotionnels dès la veille, repèrent les offres du lendemain et se positionnent à l’ouverture des grandes surfaces pour ne pas repartir les mains vides. Certains n’hésitent pas à franchir les frontières pour quelques litres de carburant ou des denrées soldées dans un pays voisin.
Ce phénomène n’est pas anodin. Il repose sur un mécanisme bien rodé : l’écoulement des produits dont la date de péremption approche à des tarifs accessibles, plutôt que leur destruction pure et simple. Des enseignes spécialement dédiées à ce type de vente se sont développées un peu partout, proposant des rayons entiers de produits alimentaires — laitages, conserves, surgelés, épicerie sèche — à des prix revus à la baisse. L’objectif est double : éviter le gaspillage et offrir un pouvoir d’achat supplémentaire aux consommateurs en difficulté.
À l’ouverture des magasins, la ruée est parfois spectaculaire. Les articles identifiés par un emballage signalant leur date de mise en vente partent en quelques dizaines de minutes. Ceux qui arrivent en retard repartent souvent déçus. Mais l’existence même de ces circuits crée une alternative réelle pour les foyers qui peinent à boucler leur budget mensuel.
En Tunisie, un vide culturel et commercial qui coûte cher aux plus modestes
Du côté tunisien, ce modèle reste embryonnaire. Quelques grandes surfaces ont bien tenté d’aménager des espaces dédiés aux promotions de fin de vie, mais les résultats sont loin d’être à la hauteur des besoins. Les rayons réservés à cet effet sont souvent si réduits et si peu garnis que leur impact sur le budget des ménages reste négligeable. Pire, certains distributeurs reconnaissent ouvertement que les produits arrivant à expiration sont détruits, procès-verbal à l’appui, plutôt que commercialisés à prix cassé.
Un responsable d’un point de vente affilié à une grande enseigne a été clair sur la pratique en vigueur : la marchandise est simplement éliminée, et un document officiel acte cette destruction. Cette logique, dictée en partie par la peur des sanctions réglementaires et par un calcul commercial à court terme, prive chaque année des consommateurs modestes de produits alimentaires qui auraient pu être vendus légalement à moindre coût.
La problématique ne se limite pas à un manque de bonne volonté de quelques commerçants. C’est toute une culture du commerce solidaire qui fait défaut. Là où des enseignes européennes ont compris l’intérêt économique et réputationnel de vendre des produits à prix réduits plutôt que de les détruire, les opérateurs tunisiens restent globalement arcboutés sur des modèles peu flexibles. Une seule grande surface, selon La Presse de Tunisie, s’est réellement positionnée sur ce créneau, en proposant régulièrement des produits dont l’écoulement rapide est nécessaire — ce qui lui vaut une clientèle fidèle et un différenciateur commercial réel.
Le problème des invendus : une question sans réponse claire
La question des invendus soulève également des interrogations légitimes. Que deviennent les yaourts, les fromages, les poissons ou les viandes dont la date limite approche et qui restent sur les étals ? Sont-ils retirés discrètement et détruits ? Restitués aux fournisseurs dans le cadre d’accords commerciaux ? Ou, dans le pire des cas, maintenus en rayon au-delà de leur durée de vie légale ? Aucune réponse officielle ne circule, et cette opacité nourrit une méfiance légitime chez des consommateurs déjà fragilisés par la hausse généralisée des prix.
Pour les produits laitiers comme pour bien d’autres catégories alimentaires, un système de catalogues hebdomadaires avec promotions programmées existe dans certaines enseignes, mais il est souvent perçu comme un outil marketing plus que comme une véritable politique d’accessibilité alimentaire. Les remises annoncées attirent la clientèle, qui, une fois sur place, constate que les quantités disponibles sont insuffisantes pour répondre à la demande — une technique qui transforme une offre sociale en simple produit d’appel commercial.
Marchés et vendeurs informels : la soupape de sécurité des ménages tunisiens
Face à ces défaillances structurelles, les consommateurs tunisiens ont développé leurs propres stratégies d’adaptation. Les abords des marchés municipaux sont devenus un terrain de chasse aux bonnes affaires, notamment pour les fruits et légumes. Des revendeurs informels s’y installent à la périphérie, proposant les mêmes produits qu’à l’intérieur, mais à des tarifs sensiblement inférieurs — une différence de prix qui s’explique par l’absence d’intermédiaires dans leur chaîne d’approvisionnement.
Ces vendeurs à la sauvette s’approvisionnent directement depuis des camions qui déchargent rapidement leur cargaison aux portes du marché. Sans les coûts liés à la location d’un emplacement officiel, sans les marges prélevées à chaque étape d’une filière longue, ils peuvent proposer des prix que les commerçants installés ne peuvent pas aligner. Pour de nombreux ménages à revenus limités, ce circuit informel constitue une bouée de secours hebdomadaire.
La fin de journée représente, en outre, un moment stratégique pour les acheteurs avisés. La surveillance des marchés se relâche, et les revendeurs qui n’ont pas écoulé leur stock acceptent de brader ce qui leur reste plutôt que de repartir avec des marchandises périssables. Les prix peuvent alors chuter de manière significative, récompensant ceux qui ont eu la patience d’attendre. Cette pratique, bien connue des habitués, constitue une forme de régulation informelle par la demande — efficace dans ses résultats, mais fragile et dépendante de facteurs imprévisibles comme la météo, l’affluence ou les contrôles administratifs.
Un potentiel sous-exploité pour réduire le gaspillage alimentaire
Au-delà de la dimension sociale, l’enjeu est aussi environnemental et économique. Des quantités considérables de nourriture sont perdues chaque année en Tunisie faute d’un circuit d’écoulement à prix réduit suffisamment structuré. Développer des points de vente spécialisés dans les produits proches de leur date limite, encadrés réglementairement et intégrés dans les politiques de distribution existantes, permettrait à la fois de réduire ce gaspillage et de renforcer l’accès alimentaire des ménages modestes.
Des pays comme la France, l’Allemagne ou le Danemark ont montré qu’un tel modèle est viable économiquement et socialement populaire. Des enseignes entièrement dédiées à la vente de produits déstockés ou en fin de vie génèrent des chiffres d’affaires significatifs tout en jouant un rôle de filet social. La question est de savoir si les acteurs tunisiens de la grande distribution sont prêts à s’engager dans cette direction — ou si les consommateurs continueront à compter sur les marchés informels pour alléger une charge alimentaire qui ne cesse de s’alourdir.
