Samedi matin, dans une atmosphère à la fois solennelle et intimiste, d’anciens diplomates tunisiens — certains encore en vie, d’autres disparus — ont été célébrés lors d’une cérémonie organisée par l’Association des anciens ambassadeurs et consuls généraux. L’événement s’inscrivait dans la continuité des commémorations du 70e anniversaire du décret du 3 mai 1956, qui consacrait le rétablissement du ministère des Affaires étrangères tunisien. Une reconnaissance tardive pour certains, mais profondément méritée pour tous.
Une cérémonie familiale sous le signe de la mémoire diplomatique
C’est dans les locaux de l’Amicale des anciens diplômés du cycle supérieur de l’ENA que se tenait la rencontre, en présence du ministre des Affaires étrangères, de la Migration et des Tunisiens à l’étranger, entouré de nombreux anciens ambassadeurs, consuls généraux et hauts responsables du département. L’hymne national a donné le ton d’une matinée placée sous le signe du recueillement et de la fierté collective.
C’est Taoufik Jaber, président de l’Amicale et lui-même ancien ambassadeur, qui a ouvert la séance. Il a rappelé que la diplomatie tunisienne est née d’une vision portée par des hommes attachés à faire entendre la voix de leur pays sur la scène internationale — une voix qu’il a décrite comme modérée, respectée et ancrée dans la défense du droit. Il a également insisté sur la nécessité de transmettre l’expérience accumulée par ces générations de diplomates aux nouvelles recrues du ministère, soulignant que le service de la patrie ne connaît pas de date de péremption.
Hadi Ben Nasr, président de l’Association des anciens ambassadeurs et consuls généraux, a pris ensuite la parole pour expliciter le sens de cette journée d’hommage. Pour lui, il s’agit avant tout d’un acte de reconnaissance envers ceux qui ont construit, au fil des décennies, le réseau de relations extérieures dont bénéficie aujourd’hui la Tunisie. Il a retracé la genèse de l’association, fondée pour tisser un lien entre générations et assurer la préservation d’une mémoire institutionnelle trop souvent négligée.
Un retour aux sources de la diplomatie tunisienne
Le temps fort intellectuel de la cérémonie fut sans conteste l’intervention de l’ancien ministre Ahmed Ounaïes, dont l’allocution a offert un panorama historique particulièrement documenté. Il a rappelé, selon Espacemanager, que la tradition diplomatique tunisienne précède de loin l’indépendance et même la colonisation française. Le premier département chargé des affaires extérieures remonte au règne d’Ahmed Bey I, qui gouverna de 1837 à 1855 — un fait qui relativise considérablement l’idée selon laquelle la diplomatie tunisienne moderne serait une création post-coloniale.
Ahmed Ounaïes a également mis en lumière la portée exacte du décret du 3 mai 1956, dont la formulation — « rétablissement » du ministère et non sa création — n’est pas anodine. Elle témoigne d’une continuité historique assumée. Il a rappelé que Habib Bourguiba, nommé premier ministre le 11 avril 1956, avait immédiatement choisi de cumuler les fonctions de ministre des Affaires étrangères et de ministre de la Défense nationale, affirmant ainsi dès les premiers jours de l’indépendance la primauté du politique sur le diplomatique.
L’ancien ministre n’a pas manqué de rendre hommage aux pionniers de la politique étrangère tunisienne, ces militants qui avaient créé et animé les bureaux de représentation de la Tunisie à l’étranger bien avant que l’indépendance ne soit formellement proclamée. Ces antennes, véritables avant-postes de la souveraineté en devenir, avaient été implantées dans des capitales aussi diverses que Paris, Berlin, Bruxelles, Damas, Le Caire, Bagdad, Jakarta, New Delhi, Karachi et New York — un réseau remarquable pour l’époque, témoignant d’une ambition géopolitique déjà affirmée.
Diplômes et écussons pour les bâtisseurs d’une diplomatie nationale
Avant la remise des distinctions, deux anciens ambassadeurs ont livré leurs témoignages personnels. Abdelmajid Baouab et Salem Fourati ont évoqué leurs parcours respectifs, apportant une dimension humaine et concrète à une cérémonie qui aurait pu rester dans l’abstraction mémorielle. Leurs récits ont illustré ce que signifie, dans les faits, représenter un pays jeune sur une scène internationale parfois indifférente, parfois hostile.
Le moment le plus émouvant fut indéniablement la remise des diplômes et écussons. Les familles des diplomates disparus — fondateurs de l’association ou figures marquantes de la diplomatie tunisienne — ont été invitées à recevoir ces distinctions au nom de leurs proches. Accueillies par les applaudissements d’une salle visiblement touchée, elles ont incarné, le temps d’un instant, la mémoire vivante d’hommes et de femmes qui avaient consacré leur carrière à défendre les intérêts d’un État naissant.
Cette cérémonie, à la fois intime et chargée de sens, rappelle que la construction d’un État souverain ne repose pas uniquement sur des institutions visibles, mais aussi sur des générations de serviteurs discrets, dont le travail s’effectue loin des projecteurs. L’Association des anciens ambassadeurs et consuls généraux entend continuer à jouer ce rôle de passeur de mémoire, en maintenant le lien entre ceux qui ont bâti la diplomatie tunisienne et ceux qui en écrivent aujourd’hui les nouveaux chapitres.
