Antoine Griezmann vient d’inscrire son nom dans une liste très fermée. Titulaire lors de la demi-finale aller de la Ligue des Champions entre l’Atlético de Madrid et Arsenal, soldée sur un match nul (1-1), l’attaquant français de 35 ans a atteint le cap symbolique des 101 titularisations dans la compétition reine du football européen. Un chiffre qui le place parmi les joueurs les plus présents de l’histoire de la C1, même s’il reste distancé par le record de Karim Benzema.
Un cap historique pour Griezmann en Ligue des Champions
Ce n’est pas un hasard si Diego Simeone a choisi de titulariser Griezmann pour cette demi-finale aller face aux Gunners. Contrairement au match retour, lors duquel il avait pris place sur le banc, le technicien argentin a misé d’entrée sur son attaquant emblématique pour ce choc européen. Un choix qui a permis au Français de franchir un palier symbolique fort : celui des 100 titularisations en Ligue des Champions.
Au total cette saison, Griezmann a disputé 14 rencontres en C1 pour deux buts inscrits. Des statistiques peut-être modestes en apparence, mais qui s’inscrivent dans une trajectoire de longévité rare dans la compétition. Avec 101 titularisations au compteur, le natif de Mâcon dépasse désormais Patrice Evra, l’ancien latéral gauche de Manchester United, qui avait lui aussi marqué l’histoire de la Ligue des Champions avec 100 titularisations à son actif. Une référence qui illustre à quel point Griezmann s’est imposé comme un joueur de classe européenne sur la durée.
Derrière ces chiffres se cache une carrière jalonnée de grandes affiches continentales, notamment sous les couleurs de l’Atlético Madrid et brièvement du FC Barcelone. Griezmann a régulièrement figuré parmi les titulaires lors des grandes nuits européennes, ce qui lui a permis d’accumuler ces données statistiques impressionnantes saison après saison.
Benzema, un record encore hors de portée
Si Griezmann mérite d’être salué pour ce cap, une comparaison s’impose inévitablement avec Karim Benzema. L’ancien buteur du Real Madrid détient en effet le record avec 132 titularisations en Ligue des Champions, un chiffre qui témoigne de sa domination absolue pendant plus d’une décennie sur la scène européenne. Entre les Benzema et les Griezmann, deux générations d’attaquants français qui ont marqué la compétition à leur façon, mais avec des palmarès et des parcours bien distincts.
Benzema a remporté la Ligue des Champions à cinq reprises avec le Real Madrid, dont une en tant que principal artisan lors de la saison 2021-2022, couronnée par le titre de Ballon d’Or. Son emprunte sur la compétition est donc non seulement quantitative, mais aussi qualitative. Griezmann, lui, n’a jamais soulevé le trophée aux grandes oreilles malgré deux finales disputées avec l’Atlético (2014 et 2016), toutes deux perdues face au Real Madrid.
L’écart de 31 titularisations entre les deux Français est aujourd’hui impossible à combler pour Griezmann, qui se prépare à tourner la page du football européen à l’issue de cette saison.
Un départ vers la MLS et la fin d’une ère européenne
L’élimination de l’Atlético de Madrid en demi-finale signe donc la dernière ligne droite de l’aventure européenne d’Antoine Griezmann. Selon les informations rapportées par Tunisie Numérique, le joueur s’apprête à rejoindre la Major League Soccer américaine cet été, en signant avec le club d’Orlando City. Il y retrouvera deux anciennes connaissances et amis : Lionel Messi, qui évolue avec l’Inter Miami, et Luis Suárez, son ancien coéquipier à l’Atlético de Madrid.
Ce transfert outre-Atlantique marque la clôture d’un chapitre majeur dans la carrière de l’attaquant. Griezmann aurait pu atteindre 102 titularisations en C1 si l’Atlético avait poursuivi son parcours jusqu’en finale. Mais l’élimination face à Arsenal a mis un terme définitif à ses espoirs d’aller plus loin, et par extension à ses chances d’aligner un nouveau match comme titulaire en Ligue des Champions.
Ce départ en MLS suit un mouvement désormais bien établi dans le football mondial : de nombreuses stars européennes vieillissantes choisissent les États-Unis pour terminer leur carrière dans un championnat en plein développement. Avant Griezmann, Messi, Ramos, Busquets ou encore Suárez ont fait ce choix. Orlando City, qui accueillera le Français, ambitionne clairement de hausser son niveau en attirant des profils de ce calibre.
Pour Griezmann, la MLS représente aussi une opportunité de prolonger sa carrière dans un contexte moins intense physiquement que les championnats européens de premier rang, tout en continuant à évoluer au plus haut niveau possible à 35 ans. Son expérience accumulée en Ligue des Champions, en Liga et en équipe de France — dont il est l’un des meilleurs buteurs de l’histoire avec plus de 40 réalisations — constitue un atout considérable pour le championnat américain.
Sur le plan collectif, l’Atlético de Madrid devra désormais se reconstruire sans l’une de ses figures les plus emblématiques de la dernière décennie. Griezmann, arrivé en 2009 dans les équipes de jeunes du club espagnol, aura finalement passé l’essentiel de sa carrière professionnelle sous les couleurs rouge et blanc des Colchoneros, hormis son passage délicat au FC Barcelone entre 2019 et 2021. Son bilan avec l’Atlético reste considérable : des centaines de matchs, des dizaines de buts décisifs, et une présence constante dans les grandes compétitions européennes qui lui a permis d’inscrire son nom parmi les titulaires les plus assidus de l’histoire de la Ligue des Champions.
